Giacomo Casanova, explorateur, violoniste, écrivain, magicien, espion, diplomate, bibliothécaire, apparaît ici comme un observateur privilégié d’un siècle à bout de souffle, entre l’Ancien Régime et la modernité naissante. Au-delà de sa réputation de séducteur, Véronique Pittolo voit en lui un témoin lucide de l’instabilité de son siècle – peut-être pas si éloigné du nôtre, à bien y regarder. Du libertinage mondain aux débats contemporains sur le genre, le pouvoir et les rapports de domination, l’autrice s’interroge : pourquoi les héros de la séduction masculine ont-ils bâti une légende universelle quand leurs homologues féminines ont été oubliées ?