Le narrateur de ce roman, jeune écrivain en herbe qui se fait volontiers appeler Berado prince de Zamunda, vit sous la coupe et dans l’ombre de son grand frère des faubourgs de Pointe-Noire, un certain Benoît, qu’il est venu rejoindre à Paris. 

Ce dernier, personnage fantasque, exerce sa verve dans le quartier de Château Rouge. Rien n’est vraiment clair dans sa vie et il accumule les aventures de tous ordres. Tout est réuni pour une embrouille. Mais les pistes se mélangent. Berado cherche à fausser les cartes et imposer sa version des faits. Son récit commence, sans cesse interrompu, et bientôt il plonge dans un étrange flottement, entre rêve et réalité. Est-ce l’effet du thé qu’on lui sert ?

Dans ce roman à la fois drôle et sarcastique peuplé de personnages hauts en couleur, Alain Mabanckou offre les Mille et Une Nuits de l’exil africain.