Dans le Portugal de Salazar, une vaste propriété agricole non loin de Lisbonne fait les beaux jours d’une famille aisée. Mais bientôt le domaine périclite, et Júlio, le fils aîné, choisit de rejeter son milieu d’origine pour embrasser la cause communiste. Il s’engage dans la lutte clandestine et s’impose peu à peu comme une figure de premier plan du Parti. Mais son homosexualité dérange, y compris dans son camp. S’il s’inspire pour ce roman d’une figure bien réelle de la vie politique portugaise (Júlio Fogaça), António Lobo Antunes se tient loin de tout naturalisme et, en maître styliste, continue d’explorer ses thèmes de prédilection : la violence des relations humaines, les affres de la déchéance, les ravages du temps qui détraque les corps, l’éternel retour de l’enfance et une inextinguible soif d’amour…