Sur quatre générations, Les Buddenbrook raconte la grandeur et la décadence d’une famille de riches négociants allemands installés à Lübeck. Fondée par Johann, le légendaire aïeul incarnant bon sens et solidité, la maison Buddenbrook subit l’épreuve du temps au gré des legs aux héritiers, des décisions malavisées et des coups du sort. Les descendants Buddenbrook vont devoir apprendre à vivre, tiraillés entre le poids de l’héritage et la tentation d’un destin personnel.
Publié en 1901 alors que Thomas Mann est âgé d’à peine 26 ans, Les Buddenbrook a rapidement été un best-seller avant de devenir un classique de la littérature mondiale qui vaudra à son auteur l’obtention du prix Nobel en 1929. La nouvelle traduction d’Olivier Le Lay en fait entendre toute la force romanesque et la puissance humoristique.
Thomas Mann, Les Buddenbrook, trad. de l’allemand par Olivier Le Lay, Gallimard, 2026.