John Giorno (1936-2019), poète et performer, figure majeure de la poésie sonore a été l’une des personnalités influentes de la scène artistique américaine. Ses Mémoires constituent un témoignage précieux, nourri de son intimité avec Andy Warhol, Robert Rauschenberg, Jasper Johns ou Ugo Rondinone mais aussi Allen Ginsberg, Brion Gysin ou William Burroughs. On y croise également Louise Bourgeois, John Cage, Salvador Dali et Gala, Marcel Duchamp, ou encore Keith Haring ou Patti Smith.
Ces formidables Mémoires racontent les happenings, les premières des films d’avant-garde, les lectures de poésie, la création de Dial-a-poem, la genèse de Sleep, le premier film de Warhol dont Giorno est l’acteur unique, et tant d’autres anecdotes et récits fondateurs de la vie culturelle new-yorkaise. Mémoires, auquel Giorno travailla durant vingt-cinq ans et qu’il acheva peu avant sa mort, retrace la vie et l’œuvre d’un pionnier de la culture.
L’artiste Jean-Jacques Lebel, auteur de l’avant-propos qui éclaire cet ouvrage, témoigne du fait que « Son itinéraire, parfois désespérément douloureux, parfois d’une désopilante allégresse, de poète/performer/plasticien gay et de bouddhiste pratiquant, fut tout sauf voilé et honteux. Il y avait chez lui, une sorte d’invincible jubilation ; même dans la souffrance ou la défaite, une adéquation au karma, résultant d’une grandiose spiritualité assumée. »
John Giorno, Mémoires, trad. de l’anglais (américain) par Denyse Beaulieu, éd. des Beaux-Arts, 2022.
À voir – Exposition « POÉSIE » Collection agnès b., jusqu’au 22 janvier 2023, La Fab., place Jean-Michel Basquiat, Paris 13e.