Entre 1954 et 1957, Jean Genet et Alberto Giacometti se retrouvent pour de longues séances de pose. L’artiste réalise neuf portraits de l’écrivain — six dessins et trois tableaux — dont le grand portrait de 1955, pour lequel Genet pose plus de quarante jours.

De cette rencontre entre deux solitudes naît L’Atelier d’Alberto Giacometti, une trentaine de pages à la croisée du témoignage intime et de la méditation esthétique.

Genet vouera à Giacometti une admiration unique, la seule, disait-il, qu’il ait éprouvée pour un artiste. Trente ans plus tard, dans Un captif amoureux (1986), consacré aux Black Panthers et aux Palestiniens, la figure de Giacometti réapparaît — preuve que les journées passées dans l’atelier de la rue Hippolyte-Maindron continuaient de hanter sa mémoire : « C’est vers minuit que Giacometti peignait le mieux. (…) — chaque jour Alberto regardait pour la dernière fois, il enregistrait la dernière image du monde. »